正常脾脏的生理机能一般认为主要有四大生理机能，即破坏血细胞、储存血液、血液滤过作用以及免疫功能。
    头发与脾脏的关系：中医学脏腑生理功能认为：人体气血津液的生化，依赖于脾所消化吸收的食物营养精微物质，因此，脾为“气血生化之根源，”又称脾为“后天之本！”故古代医学家有一句格言“脾旺百病除”，（意思是：“如有病的人，若然脾气旺盛，食欲就正常，疾病就容易康复！反之，原来无病的，由于脾气虚弱，就很容易患上疾病......。）所以，脾气健旺则气血旺盛。若脾气虚弱，食欲便会减少，则面色淡而无华，又脾气虚，则血少，血少则发无以得生！
    脾臟位於人體腹腔的左上方，是一個由肋骨骨架保護著、含血量相當豐富的器官。正常脾臟的功能主要有三：第一是清除衰老的紅血球(品質管制)；第二是產生抗體；第三則是清除被抗體附著的細菌。因此當人體對以上三種生理功能的需求增加時，就可能造成脾臟腫大。
    在一些遺傳性的紅血球疾病，例如海洋性貧血，由於大量的不正常的紅血球必須由脾臟清除，因此會有脾臟腫大的現象。
    許多的感染性疾病，例如由EB病毒造成的感染性單核球增多症，由於免疫系統的緊急動員，造成脾臟腫大，這種急速的腫脹常會造成左上腹部疼痛。    慢性的脾臟腫大，可能只會令人感覺左上腹部重重的，甚至毫無症狀。許多免疫失調的疾病，例如紅斑性狼瘡，一些攻擊人體正常組織的抗體大量地由脾臟產生，造成腎絲球炎、關節炎等，也是脾臟腫大的常見原因。
    脾臟的功能雖然多與血液與免疫系統有關，但它位於消化器官所處的腹腔之中，因此也屬於肝門脈系統的一部份。所以肝硬化的病人由於門脈高壓，也會有脾臟腫大的現象，也是臨床上相當常見的。
    脾臟也常常成為許多先天性代謝異常的物質所堆積的場所，例如高雪氏症等。此外，許多造血系統的腫瘤，例如白血病、淋巴瘤等，也經常侵犯脾臟，即所謂細胞浸潤，造成脾臟腫大，而且常常造成脾臟超過1000公克的極度腫大，也是診斷上最需要加以排除的疾病。
    一般的血液檢查就可以鑑別脾臟腫大的可能原因，如果懷疑有以上所提到各種造成脾臟腫大的疾病，則可再做進一步的檢查確定，但假使只有輕微的脾腫大，其他檢查也正常，則可能是個人體質，無須過度擔心。